一、吸附性不同。
活性炭多孔，吸附性强，在生活中要用于吸附有害气体或物质，而木炭吸附性弱。
二、燃烧性不同。
木炭燃烧性强，常用于取暖、做饭等，而活性炭不适合燃烧。
三、加工方法不同。
活性炭是木炭深加工的产品
普通的木炭和活性炭是两种不同的炭材料，它们在制备方法、物理性质和用途上有所区别。
制备方法：
普通木炭：普通木炭是通过将木材在高温下进行干馏或热解得到的。木材在缺乏氧气的条件下加热，除去水分和挥发性物质，留下固体炭质。
活性炭：活性炭是通过将有机物质（如木材、椰壳、煤炭等）在高温下进行热解或氧化得到的。制备过程中会引入气体或化学物质，使炭材料具有更多的孔隙结构。
物理性质：
普通木炭：普通木炭通常具有较大的颗粒和较少的孔隙结构，密度较高。它主要用作燃料和火源，如烧烤、取暖等。
活性炭：活性炭具有非常多的微孔和介孔结构，具有较大的比表面积。这些孔隙能够吸附和储存气体、液体和溶质，因此活性炭具有很强的吸附能力。它常用于水处理、空气净化、药物解毒、脱臭等领域。
用途：
普通木炭：普通木炭主要用作燃料和火源，如烧烤、取暖、炉灶等。
活性炭：活性炭广泛应用于环境保护和工业领域。它可以用于水处理，去除水中的有机物、重金属和异味物质。同时，活性炭也可以用于空气净化，吸附空气中的有害气体和异味。此外，活性炭还被用于药物解毒、脱臭剂、防毒面具等。
总的来说，普通木炭主要用作燃料，而活性炭则具有更广泛的吸附和净化应用。
性能不同：木炭是一种燃料，具有燃烧性，而活性炭虽然是木炭的一种深加工，是木炭的一种，但是其不适合燃烧，但是具有吸附性，活性炭的吸附性比木炭的强，所以在污水处理、烟气治理等方面中应用非常多。
1、加工工艺不同
竹炭只经过炭化阶段，而活性炭除炭化工艺外，还要经过活化、酸洗和烘干阶段。
2、微观结构千差万别
竹炭的孔隙直径要比活性炭大：竹炭内部大中小孔分导管、维管束，薄壁组织侧壁上的小孔，竹炭的孔隙以大孔为主，其直径以200nm（纳米单位，下同）左右为主；而活性炭以微孔占主导地位，孔隙直径大小分为三类：大孔（≥50nm），约占总孔容积的10～30％，微孔（≤2nm）约占总孔容积的60～90％，中孔又称过渡孔（2nm≤φ≤50nm），约占总孔容积的5～7％，孔隙平均直径约为1．5nm。有害气体分子直径（甲醛0．44nm、苯0．48nm、氨0．414nm、甲苯0．58nm、二甲苯0．60nm、甲烷0．324nm等）由此可见，竹炭对这些有害气体根本不具吸附净化功能，而活性炭的分子直径确是跟这些有害气体相融合的，其吸附性能和对有害气体的禁锢性能都较好。
3、比表面积大小不一
比表面积是指单位质量所占有表面积的大小。即1克炭的表面积与所有孔隙面积的总和。烧制温度在500℃以上的竹炭，比表面积在150㎡／g至350m2／g之间；而用物理或化学方法进行活化制成的活性炭，比表面积可达到900m2／g甚至2000m2／g以上。因孔隙结构越发达，比表面积越大，其吸附功能越强，因此总体上活性炭比竹炭的吸附性更强。
4、硬度相差较大
竹炭密度大，硬度高，不易碎，适合做耐磨的家纺用品；而不同材质的活性炭硬度大不一样，椰壳活性炭硬度高，而用竹子生产活性炭具有比重轻，细软，易碎，故不适宜用于耐磨性要求高的产品。
5、生产成本差异很大
竹炭只需一次炭化过程，而活性炭还需要一个活化过程，其成本比竹炭要高许多，约为竹炭的3—5倍。因此产品售价也是竹炭的3－5倍。
6、原料及其消耗不一样
活性炭的原料消耗一般比竹炭高3－5倍，比如6t（吨）毛竹可烧制1t竹炭，但3－5t竹炭才能加工1t竹制活性炭。当然椰壳活性炭的原料成本将更高，但效果越更好。
7、形状不一
竹炭千姿百态，有筒炭、片炭、碎炭、颗粒炭、炭粉等等，使用范围很广，如筒炭可以做成各种工艺品，炭片可用于净水煮饭，等等；而活性炭一般只有粉末状（直径≤0．18mm）与颗粒状（直径≤8mm）两类，由于没有大块活性炭，所以其应用受到很大的局限。
8、吸附对象有差别
竹炭的孔隙以大孔为主，而活性炭就大不一样了，物理法活化活性炭以微孔占主导地位、化学法活化的活性炭中大孔占主导地位，不同的活化工艺生产出来的活性炭大不一样。竹炭主要吸附一些大分子物质，包括许多的微生物。而活性炭有不同的孔结构，根据吸附物种不同应用于不同领域。但就分子直径很小的物质（如甲醛、苯、氨等有害气体）而言，活性炭的吸附性比竹炭要强好几倍。而且活性炭吸附的针对性很强，不同的孔径用于吸附不同的物质。
活性炭和机制木炭是两种不同的炭。
活性炭主要用于净水、空气净化、医药上。
机制木炭是用在烧烤、取暖、工业方面。
制作活性炭是在炭化后的炭上再进行活化处理才得到的。
用活性炭摆放在室内有效的吸收空气中含有的甲醛、二甲苯等有害物质，但活性炭去甲醛的原理依靠的是自身空隙吸附，当这些空隙都被填满时，空气中的甲醛就无法再被吸附了，因此使用活性炭去甲醛需要注意经常更换，而且活性炭作用有限，仅依靠活性炭来除甲醛还不够，还需多开窗通风、放置一些绿色除甲醛植物等。
木炭不能除甲醛。
