一般根据水生植物的生活方式，可将其分为以下几类：挺水植物、浮叶植物，沉水植物和漂浮植物、以及湿生植物。

(1)挺水植物：挺水型水生植物植株高大，花色艳丽，绝大多数有茎、叶之分;直立挺拔，下部或基部沉于水中，根或地茎扎入泥中生长，上部植株挺出水面。挺水型植物种类繁多，常见的有：荷花、千屈菜、菖蒲、黄菖蒲、水葱、再力花、梭鱼草、花叶芦竹、香蒲、泽泻、旱伞草、芦苇、茭白等。(2)浮叶型水生植物：根状茎发达，无明显的地上茎或茎细弱不能直立，叶片漂浮于水面上。常见种类有王莲、睡莲、萍蓬草、芡实、荇菜、水罂粟等。(3)沉水植物：沉水型水生植物根茎生于泥中，整个植株沉入水中，具发达的通气组织，利于进行气体交换。常见的有：丝叶眼子菜、穿叶眼子菜、水菜花、海菜花、海菖蒲、苦草、金鱼藻、水车前、穗花狐尾藻、黑藻等。

水种植物是指适合在水中生长的植物，它们具有特殊的适应水生环境的特点。常见的水种植物包括水蕨、水葱、水葫芦、水藻等。这些植物通常具有较长的茎和叶片，以便在水中获取充足的阳光和氧气。它们的根系也适应水中生长，能够吸收水中的养分。水种植物在水景设计、水族箱养殖等方面有广泛应用，不仅能够增加观赏价值，还能够提供氧气、净化水质，对水生生态系统起到重要作用。

挺水植物是浮在水面生长的植物总称。大多数挺水植物有根系，其余小部分没有。它们的根摇曳于水中吸收营养成份。

沉水植物植物体完全沉没于水中的植物。它们的根有时不发达或退化，植物体的各部分都可吸收水分和养料，通气组织特别发达，有利于在水中缺乏空气的情况下进行气体交换。

这类植物的叶子大多为带状或丝状，如苦草、金鱼藻、狐尾藻、黑藻等。浮水植物也称浮叶植物。指漂浮在水面上的植物。其体内多贮藏有较多的气体，使叶片或植物体能平稳地漂浮于水面，气孔也多生于叶片的上表面。

浮水植物中有的是植物体完全漂浮水面，如浮萍、凤眼莲、满江红、槐叶萍等；有的是根状茎埋生于水底泥中，而叶片漂浮水面，如睡莲；还有的是根生于水底泥中，茎细长，抽出水面，水面上茎的节间缩短，浮水叶密集于茎的顶端，叶柄具气囊，如菱等。水生植物有挺水、浮叶、湿生和沉水等生活型。挺水植物指根生底质中、茎直立、光合作用组织气生的植物生活型。主要为单子叶植物。浮叶植物为茎叶浮水、根固着或自由漂浮的植物生活型。

沉水植物指在大部分生活周期中植株沉水生活、根生底质中的植物生活型。

主要为单子叶植物可以说湿生植物是偶然或不经常的水生植物；挺水植物是根茎水生的水生植物；根生浮叶植物是一面叶气生的水生植物；只有沉水植物是完全的水生植物。

挺水植物：即植物的根、根茎生长在水的底泥之中，茎、叶挺出水面。

常分布于0-1.5米的浅水处，其中有的种类生长于潮湿的岸边。

这类植物在空气中的部分，具有陆生植物的特征；生长在水中的部分（根或地下茎），具有水生植物的特征。

常见有：芦、蒲草、荸荠、莲、水芹、茭白荀、荷花、香蒲。