《山海经》，原名《山海图》。
山海经是图文并茂的上古地图。西周覆灭时，战乱到了首都。可能是因为当时的地图过于巨大而无法带走，或者没有权限带走。所以，其中的史学人员以莫大的毅力，将这张地图上的内容转换成了一本平铺直叙的描述记录。然后，逃难到了南方的楚国。后来，秦始皇焚书坑儒，大量古籍被毁。
《山海经》仍奇迹般地流传到了西汉汉武帝时期的奇人——东方朔的手中！东方朔凭借这本古书上的知识，成功地预言了皇宫内新进献的一只无人能识的、稀有的鸟的饮食习性。从而，名声大震，吸引了汉武帝的注意。从那时开始，《山海经》被大量印刷，流传于世。这说明，以前就有濒临灭绝的生物记载在这本书中。只不过，那些动物大部分灭绝了。
《五藏山经》五篇，《海外经》四篇、《海内经》四篇、《大荒经》四篇、《海内经》一篇，《五臧山经》简称《山经》，后面的部分简称《海经》。
根据何幼琦先生的研究，《海经》部分就是司马迁在《史记·大宛列传》中提到的古书《禹本纪》，和《山经》一样都是记录“怪物”的书，所以后人才把它们合编在一起，这个看法我们很赞成。
《山经》的部分很单纯，只有那么五篇，可后面的《海经》部分就复杂了，导致《山海经》的篇目问题迷雾重重。
《归藏》《黄帝说》（40篇）《汲家琐语》《穆天子传》《山海经》（郭璞注）《禹本纪》《伊尹说》两汉时期的鬼怪书主要有：《汉武洞冥记》（郭宪著，四卷六十则）《汉武故事》（班固著，存一卷）《汉武内传》（班固著，存一卷）《括地志》《列仙传》《神仙记》《神异经》（东方朔著，一卷）《十洲记》（东方朔著，一卷）《蜀王本纪》《徐偃王志》《玄黄经》《虞初周说》（943篇）《异闻记》……六朝时期的鬼怪书日益增多，主要有：《博物志》（张华著，400卷）《集灵记》（颜之推著）《旌异记》（侯白著）《列异传》（魏文帝著，3卷）《灵鬼志》（荀氏著）《灵异记》《冥祥记》（王琰著，10卷）《齐谐记》（东阳无疑著，7卷）《神仙传》《神异记》（王浮著）《拾遗记》（王嘉著，10卷）《述异记》（祖冲之著，2卷）《搜神后记》（陶潜著，10卷）《搜神记》（干宝著，20卷）《续齐谐记》（吴均著，1卷）《宣验记》（刘义庆著）《研神记》《异林》（陆氏著）《异苑》（刘敬叔著，存10卷）《幽明录》（刘义庆著，30卷）《冤魂志》《甄异传》（戴祚著）《志怪》（祖台之著）……唐代的鬼怪小说得以发展，主要有：《博异志》《补江总白猿传》（1卷）《传奇》（裴铏著）《独异志》《古镜记》（王度著）《河东记》《集异记》《秦梦记》（沈亚之著）《湘中怨》（沈亚之著）《续玄怪录》（李复言著，10卷）《宣室志》《玄怪录》（牛僧孺著，10卷）《异梦录》（沈亚之著）《游仙窟》（张文成著，1卷）《酉阳杂俎》（段成式著，20卷）《酉阳杂俎续集》（段成式著，10卷）
《枕中记》（沈既济著，1篇）《周泰行记》（韦瓘著）……宋代的鬼怪故事主要有：《太平广记》（344种，含鬼40卷）《稽神录》（徐铉著，6卷150事）《江淮异人录》（吴淑著，3卷）《乘异记》（张君房著）《括异志》（张师正著）《洛中纪异》（秦再思著）《幕府燕闲录》（毕仲询著）《睽车志》（郭彖著，5卷）《夷坚志》（洪迈著，420卷）《唐太宗入冥记》
金元时期的鬼怪作品有：《潮海新闻夷坚续志》《诚斋杂记》《续夷坚志》《子不语》
北山经之首，曰单狐之山，多机木，其上多华草。逢漨水出焉，而西流注于泑水，其中多芘石文石。
又北二百五十里，曰求如之山，其上多玉，无草木。滑水出焉，而西流注于诸??之水。其中多滑鱼。其状如鱓，赤背，其音如梧，食之已疣。其中多水马，其状如马，文臂牛尾，其音如呼。
又北三百里，曰带山，其上多玉，其下多青碧。有兽焉，其状如马，一角有错，其名曰?疏，可以辟火。有鸟焉，其状如乌，五采而赤文，名曰鵸鵌，是自为牝牡，食之不疽。彭水出焉，而西流注于芘湖之水，中多鯈(tiao)鱼，其状如鸡而赤毛，三尾六足四首，其音如鹊，食之可以已忧。
又北四百里，曰谯明之山。谯水出焉，西流注于河。其中多何罗之鱼，一首而十身，其音如吠犬，食之已痈。有兽焉，其状如貆而赤毫，其音如榴榴，名曰孟槐，可以御凶。是山也，无草木，多青雄黄。
又北三百五十里，曰涿光之山。嚣水出焉，而西流注于河。其中多鳛鳛之鱼，其状如鹊而十翼，鳞皆在羽端，其音如鹊，可以御火，食之不瘅。其上多松柏，其下多棕橿，其兽多鹿霝羊，其鸟多蕃。
又北三百八十里，曰虢山，其上多漆，其下多桐椐。其阳多玉，其阴多铁。伊水出焉，西流注于河。其兽多橐驼，其鸟多窝，状如鼠而鸟翼，其音如羊，可以御兵。
又北四百里，至于虢山之尾，其上多玉而无石。鱼水出焉，西流注于河，其中多文贝。
又北二百里，曰丹熏之山，其上多樗柏，其草多韭韭，多丹获。熏水出焉，而西流注于棠水。有兽焉，其状如鼠，而菟首麋身，其音如獆犬，以其尾飞，名曰耳鼠，食之不?，又可以御百毒。
又北二百八十里，曰石者之山，其上无草木，多瑶碧。泚水出焉，西流注于河。有兽焉，其状如豹，而文题白身，名曰孟极，是善伏，其鸣自呼。
又北百一十里，曰边春之山，多葱、葵、韭、桃、李。杠水出焉，而西流注于泑泽。有兽焉，其状如禺而文身，善笑，见人则卧，名曰幽鴳，其鸣自呼。
又北二百里，曰蔓联之山，其上无草木，有兽焉，其状如禺而有鬣，牛尾、文臂、马蹏，见人则呼，名曰足訾，其鸣自呼。有鸟焉，群居而朋飞，其毛如雌雉，名曰??，其鸣自呼，食之已风。
又北八百里，曰单张之山，其上无草木。有兽焉，其状如豹而长尾，人首而牛耳，一目，名曰诸犍，善吒，行则衔其尾。有鸟焉，其状如雉，而文首、白翼、黄足，名曰白鵺，食之已嗌痛，可以已痸。栎水出焉，在而南流注于杠水。
山海经分为山经和海经两个大的部分，全书现存18篇，原共22篇，约32650字。是一部富有神话传说的最古老的地理书。山海经全书十八卷；其中山经五卷；海经八卷；大荒经四卷；海内经一卷，共约31000字。
山经分为南山经、西山经、北山经、东山经、中山经5个部分；海经分为海外经、海内经、大荒经。
