按照人类神话发展的过程来看，最早出现的神灵应是原始社会的自然神，主要有地神、天神、日神和月神。《山海经》记载了日神羲和、天神帝俊和月神常羲，却找不到地神的相关事迹。现在道教神话中地位卑微、身材矮小的土地公，似乎很难和《山海经》上古大神产生关联。那么，中国神话里的第一位地神是谁呢？有学者认为，这位上古大神在道教神话中，地位仅次于玉皇大帝。
说到地神，对道教神话有所了解的读者，会立即想到后土皇地祇，也就是民间俗称的“后土娘娘”。她是道教尊神“四御”之一，主宰阴阳两界和自然万物的大地之母。但是，后土皇地祇是宋代才被朝廷加封的神位，要求民间将她与玉皇大帝同等规格祭拜。后土在历史上确有其人，但并不是一位女神。在《山海经》记载的上古神话中，后土是一位男性，他是炎帝的后代。
《山海经》的《海内西经》介绍了炎帝家族的谱系。书中记载后土是炎帝的直系后裔，水神共工的第四个儿子，巨人夸父的祖父。《大荒北经》记载，后土是黄帝的臣子，帮助黄帝管理土地和农事。在《楚辞》中，后土还是古老的冥界主神。他和异兽土伯居住在幽都之山，人死之后灵魂都汇聚在这里。从《山海经》的相关记载来看，后土确实像是地神。
那么，这位上古大神究竟是谁呢？其实，后土就是《史记》记载的后稷，他是周人追认的始祖。商朝以天神帝俊为祭祀主神，周朝以地神后稷为祭祀主神。所谓“社稷”，就是从这里起源的。另外，“后”字是尊称，在甲骨文里的象形意义是土堆，象征着地神，或者人间的最高统治者。因此，夏朝君主称“后”，大禹的家族也称夏后氏。
那么，后土就是第一位地神吗？当然不是，《山海经》已经告诉我们答案：第一位地神是上古大神——轩辕黄帝。《山海经》里天神帝俊主宰万物，轩辕黄帝主宰人间。《中山经》记载：“黄帝四面”。这里并不是说黄帝长了四张脸，而是说黄帝主宰华夏四方的土地。上古四方神句芒、祝融、蓐收和禺强，都是黄帝委派的地神。另外，黄帝这个称号的本意就是地神，因为土地是黄色的。
后来，道教神话兴起，地神黄帝被纳入道教神仙体系。黄帝骑黄龙升仙后，变成了中天紫微北极太皇大帝。紫薇大帝是道教“四御”之首，地位仅次于玉皇大帝。从秦汉到宋代，地神的地位一步步衰落，最终演变成矮小的土地公。这里有一个重要的原因：地神其实被历代王朝统治者兼任。因为，历代皇帝皆自称“天子”，普天之下，莫非王土。君主不再需要一个主宰大地的神灵，土地公的职能受到了限制。
由此可见，道教神话中的紫薇大帝和《山海经》记载的地神，其实是同一个人，他就是华夏人文始祖——黄帝。
1/10十、十巫，十巫以巫咸为首，是天帝的使者，可以上下于天梯，可以在天梯上采药。
?2/10九、句芒，东方句芒，鸟身，人面，乘两龙。是神话中的木神、春神，辅佐太昊是司春之神。
?3/10八、祝融，祝融也是炎帝裔，是火神，人面兽身，出入乘两龙。按照楚帛书的记载它也是司夏之神。《大荒西经》记载，颛顼生老童，老童生祝融。
?4/10七、蚩尤，蚩尤是炎帝裔，是古代战神，威猛无比。它与黄帝大战于涿鹿之野，最后被黄帝所杀，他死后，染血的枷锁化作了枫林。
?5/10六、少昊，少昊居于长留之山，它属下的兽鸟皆是长尾长首，主司太阳落山时的反景。他的国家在东海大壑，曾在那里抚育了五帝之一的颛顼。《左传》记载少昊以凤鸟来命名百官，少昊是百鸟之首。
?6/10五、西王母，西王母是司瘟疫、刑法的天神，豹尾虎齿，三青鸟为之取食。
?7/10四、羲和、常羲，《山海经》中羲和、常羲都是帝俊的妻子，羲和生下十日，常羲诞下十月。无论是从神话还是从天文历法的角度，二女神格也极高。
?8/10三、帝俊，帝俊在《山海经》中多处出现，无一不是身份高贵、一方共主的祖先神。中容、司幽、白民、黑齿、等国都是其后嗣。
?9/10二、女娲，女娲，是中华民族的始祖神之一。《大荒西经》中记载，有神十人，名曰女娲之肠，化为神。虽然记载较为简略，并没有抟土作人、补天等神话，但是也体现了女娲化育万物的神格，故放在第二。
10/10一、烛阴，烛阴，即是烛龙。《海外北经》记载，它是钟山之神，人面蛇身，它的双目睁开是白昼，阖上是黑夜，它的呼吸改变着四季的变化。《五运历年记》里记载“盘古之君，龙首蛇身，嘘为风雨，吹为雷电，开目为昼，闭目为夜。”可见，烛阴和盘古的神格极其相似，应当是盘古的原型之一。
记载：“大荒之中……日月所出，……处东极”（14.18），太阳、月亮升起的地方，是东方的极致了。《山海经》还有很多记载日、月所出的位置，“东海之外，大荒之中，有山名曰大言，日月所出”（14.3），也就是说古人所认识的东海是日月所出的地方，为最东部。这里的“东海”是泛指东边的大海（参见《<山海经>探（16）：洪荒时期<山海经>所能到达的“极”地初探》）。
这个日月所出的地方又叫“扶桑”看为日本之所在，《山海经》有明确记载：“汤谷上有扶桑，十日所浴”（9.11），“朝鲜在列阳东，海北山南，列阳属燕”（12.24），“盖国在锯燕南，倭北，倭属燕”（12.23）等等。“燕”是华夏北部方国，列阳、盖国已不可考，其“朝鲜”即今朝鲜半岛，“倭”为古代日本的称谓。远古时期，今朝鲜半岛、日本列岛等都为古燕的远方属国。说明洪荒时代的日本列岛、朝鲜半岛，不但与华夏大陆有着交通过往，还有着属从的关系
1、雷兽：即雷神，出现在《山海经·大荒东经》和《山海经·海内东经》之中，其所居之地名为雷泽，形象龙身而人首，其敲击腹部时便会有雷声响起，是司雷之神。相传神女华胥氏便是踏了他的足迹而生华夏始祖之一的伏羲（一说生男为伏羲，生女为女娲），故雷神是最初可寻的华夏始祖神之一。但《大荒东经》又有黄帝取雷兽之骨敲击夔龙之鼓一说，疑为拾取雷兽遗骨，非弑神之说。
2、烛阴：与雷兽一样，是最初的图腾崇拜形象之一，其记录出现于《山海经·海外北经》及《山海经·大荒北经》之中，其为钟山之神，形象为赤色龙身人首一目，开目为昼，闭目为夜，吹气为冬，呼气为夏，身长千里，不可方物。
3、女娲：华夏民族的始祖女神，最著名的神话人物之一，其在《山海经》中的记录出现在《大荒西经》中，其身后肠子化为十名神人，号称女娲之肠，位于栗广之野。郭璞、袁柯等注释者认为这是女娲神力的表现。
4、西王母：同样是中国神话中最著名的女神之一，但《山海经·西山经》中记录的西王母形象与后世普遍认可的形象有天壤之别：其为神人身豹尾虎齿而善啸叫，披发戴玉胜，司掌天之五厉及五残（刑罚），又有不死药。当今神话学界多认为，西王母形象的演变代表着原始巫祝神话向世俗、仙话神话改变的过程。
5、帝江：即混沌，记录于《山海经·西山经》之中，其形象为赤色黄囊，六足四翼，无面目而识歌舞。因古代“江”“鸿”为通字，而“帝鸿”就是黄帝的帝号之一，故有“帝江即黄帝”一说，但尚存争议。
6、少昊：五帝中的西方天帝，又称白帝，其事迹出现在《山海经·西山经》、《大荒南经》、《大荒北经》等处，相传其为金星之子，事迹有在东海中建立鸟国，教导孺帝颛顼等等，是五帝中位份较高的一位神祇。
7、蚩尤：三苗始祖，中国神话中的战神之一，其事迹广泛多见于《山海经·大荒四经》之中，且与应龙、女魃神话有较多重合。其主要事迹为击败炎帝榆罔氏，与黄帝争夺中央帝位，后失败被诛杀，其死后桎梏化为枫木，色如血。
8、羿：有穷族的神话英雄，其事迹出现于《山海经·海内经》等多处，其中记录了帝俊赐予羿彤弓素矰，令其下界扶持百姓，又有羿射杀凿齿，渡西王母之弱水等事迹。
9、颛顼：五帝之一的北方天帝，其事迹出现于《山海经·海内北经》等多处。主要内容有颛顼生诸国，绝地天通，死后复苏化为鱼妇等。其为中国神话中的礼法之祖，又有不肖子为厉鬼疟鬼，故又有“疫神帝”一称。
10、刑天：著名神话形象之一，其传说出现于《山海经·海外西经》中。相传刑天与黄帝（一说颛顼）争夺帝位，失败被斩首，葬于常羊山中，刑天复活，以乳为眼，以肚脐为口，继续挥舞干戚，叫嚣征战。后又有“刑天民”等志怪杂说。
