《山海经》作为我国最早的一部神话故事，又是一部地理文化著作，但是它的作者却一直都是没有人知道的。没有人知道《山海经》到底是何人所著，而如今市面上标注的《山海经》作者皆是根据史料中的记载而猜测的。
而对于《山海经》的作者，有人认为是大禹和伯益。根据传说故事记载，当年大禹治好九州的洪水之后，便是建立了夏朝。而当他建立夏朝之后，又想记录自己平日的功绩，并且了解自己所治理的这片土地的山川地理，因此他就派了一只科考队去对他统治下的九州去进行专门的考据和记录，以此来表示普天之下莫非王土。
而这支勘探队的负责人便是伯益，而伯益他当年也并没有完完整整写出《山海经》，而是将九州地理风貌画成了一张巨大的图画，而这张图后来被雕刻在了大禹的九鼎之上。但是到了秦朝，虽然九鼎已经失去，但是记录在九鼎上的《山海经》图却是被保留了下来，并且被流传了下来，而这也是《山海经》最原始的版本，因此有很多人将伯益认为是《山海经》的作者。
我们现在所看见的《山海经》是由汉朝的刘向所编撰的，因此也有人在猜测，或许《山海经》只是刘向假借古人之名所写的一本书罢了。除此以外，郭璞曾经对《山海经》进行了增补，所以晋朝时候的郭璞，他也有可能是山海经的作者，因为古人也是会借修撰古代书籍的理由来将古代书籍删改成自己的作品。而且这个郭璞的的确确在原本的《山海经》的《五藏经》上面增加了《海内经》、《海外经》、《大荒经》这三部。现在我们所看见的《山海经》皆是有着郭璞所增补的这三篇的，因此有人在出版《山海经》的时候，也会把《山海经》的作者称之为郭璞。
《山海经》是我国第一部描述山川、物产、风俗、民情的大型地理著作,又是我国古代第一部神话传说的大汇编.全书共十八篇,分为《山经》和《海经》两个部分.《山海经》是先秦古籍，是一部富于神话传说的最古老的地理书。它主要记述古代地理、物产、神话、巫术、宗教等，也包括古史、医药、民俗、民族等方面的内容。除此之外，《山海经》还以流水帐方式记载了一些奇怪的事件，对这些事件至今仍然存在较大的争论。最有代表性的神话寓言故事有，夸父逐日、女娲补天、精卫填海、鲧禹治水等。具体成书年代及作者不详。
《山海经》一书的书名,最早见于司马迁《史记·大宛传》:“至禹本纪、山海经所有怪物,余不敢言也。”
这表明司马迁读过《山海经》。在司马迁之前,《山海经》的书名应当早就已经有了;而在更早之前,虽然还没有《山海经》的书名,但是《山海经》的文献资料应该也是早已存在
《山海经》所述的地理范围广阔，南至广东南海和越南南部，西至柴达木盆地和帕米尔高原，北至贝加尔湖和白令海，东至朝鲜海，东南至台湾岛。其中列举中国大地有莽浮之林（今湖北）、邓林（今河南）等，此种原始森林在现代几无遗存；在《山海经》里，对西海（即柴达木盆地）是一片无际的沼泽，黝泽（即罗布泊）水光接天等描述。对现中国的环境保护、生态平衡研究，《山海经》是不可缺少的参考文献。
地理著作
《山海经》现在最早的版本是经西汉刘向、刘歆父子校刊而成。过去认为为大禹、伯益所作，现代中国学者一般认为《山海经》成书非一时，作者亦非一人，时间大约是从战国初年到汉代初年楚人所作，到西汉校书时才合编在一起。
《山海经》是先秦重要古籍，是一部富于神话传说的最古老的地理书，全书共计18卷，包括《山经》5卷，《海经》8卷，《大荒经》5卷。内容包罗万象，主要记述古代地理、动物、植物、矿产、神话、巫术、宗教等，也包括古史、医药、民俗、民族等方面的内容，具体成书年代及作者已无从考证。
