研究认为，《山海经》并非一人所作，是经历了上古时期数千年流传，到后来许多朝代更替，许多人渐渐完成的。《山海经》版本很复杂，现在传世的有18卷，其中有《山经》5卷，《海经》13卷。
《山经》5卷为：《南山经》、《西山经》、《北山经》、《东山经》、《中山经》，又称为《五藏山经》；《海经》分为《海外经》、《海内经》、《大荒经》，每部下面又有数卷。《海外经》包括《海外南经》、《海外西经》、《海外北经》、《海外东经》4个部分；《海内经》包括《海内南经》、《海内西经》、《海内北经》、《海内东经》4个部分；《大荒经》包括《大荒东经》、《大荒南经》、《大荒西经》、《大荒北经》、《海内经》（并非前面的《海内经》）5个部分。
这些部分按照顺序编为18卷。最早留下的版本是晋朝郭璞所注释的《山海经传》，现在我们看到的各种版本《山海经》，都是来源于这个郭璞注本。没有这部注本，《山海经》就不会流传于世。因此我们要感谢这位晋朝奇人郭璞，但郭璞注本原图早就遗失了，而且在明清之前的图画都流失了，现在的配图都是明清以后配的。
但这也说明，《山海经》早在晋朝之前就有了，否则郭璞的版本就不叫注释本了。
一、马昌仪的《古本山海经图说》。这是第一推荐。
另外还可以考虑《山海经校注（最终修订版）》，作者:袁珂校注，出版社:北京联合出版公司，
二、采用比较的版本有：
马昌仪的《古本山海经图说》（2007年后又出增订版），
袁珂的《山海经校注》、《山海经校译》、《山海经全译》，
徐显之的《山海经浅注》，
王红旗、孙晓琴的《新绘神异全图山海经》（附《山海经点注》）
中国人民出版社的精华版《山海经》最好。
《山海经》是一部内容丰富、风貌奇特的古代佳作，堪称中国奇幻、魔幻文学的开山鼻祖。全书涉及历史、地理、民族、宗教、神话、生物、水利、矿产等方面内容，是中国文化的珍品，是中国古人想象力的集中体现。
本书搜集了今人所能搜集到的几乎所有《山海经》图文版本，全面呈现这部中国上古时代集奇幻与瑰丽之大成的想象之作。深刻反映了上古时代种种神话传说，是值得珍藏的一本书。对那些爱好历史、地理，喜欢研究神秘古怪事物的读者来说，实为首选。
中国人民出版社的精华版《山海经》最好。
《山海经》是一部内容丰富、风貌奇特的古代佳作，堪称中国奇幻、魔幻文学的开山鼻祖。全书涉及历史、地理、民族、宗教、神话、生物、水利、矿产等方面内容，是中国文化的珍品，是中国古人想象力的集中体现。
《山海经》版本很多，个人认为比较好的版本有两个：一个是岳麓书社的经典图文版（精装），一个是中华书局方韬的注本。此外，上海古籍出版社的版本也不错。以上意见，供你参考。
