翻车鱼分布在各热带、亚热带海洋，在温带或寒带海洋也有分布，是一种大型大洋性鱼类，体长最大可达到3-5.5米左右，重量可以达到1400-3500kg，个头较小的鱼性格活泼，常跃出水面，个头较大的鱼行动迟缓，多侧卧于水面或背鳍露出水面，主要摄食海藻、润体动物、小鱼等。
因为它喜欢侧身在海面晒太阳，当地渔民觉得它像翻车了，就用这个名字来称呼它，既亲切而且好记。
我们民间有很多这类的称呼，都是我们老百姓在生活中观察总结的结果，也许我们可能叫不出他的学名，但只要一说这些名称，我们就能立马知道是什么，比如鼻涕虫，鱼肠草，节节根，马蹄等等。
