水泥颗粒过细时，会增大磨细的能耗和成本，且不宜久存。此外，水泥过细时，其硬化过程中还会产生较大的体积收缩。所以水泥粉磨必须有一定的细度。
1、细度是指水泥颗粒总体的粗细程度。水泥颗粒越细，与水发生反应的表面积越大，因而水化反应速度较快，而且较完全，早期强度也越高，但在空气中硬化收缩性较大，成本也较高。
2、如水泥颗粒过粗则不利于水泥活性的发挥。一般认为水泥颗粒小于40μm（0.04mm）时，才具有较高的活性，大于100μm（0.1mm）活性就很小了。
水泥的细度是用比表面积来表示的。比表面积用比表面仪测定，国家标准规范有实验步骤和操作规程，但测试和计算比较复杂。
水泥并不是细度越细越好，一般普通水泥比表面积处于350-400之间，太粗的水泥也就是比表面积小的水泥，强度上不来，影响水化反应，太细的水泥，水化反应速度很快，集中散热很大，会引起温度裂纹和收缩裂缝，甚至发生假凝现像，后期强度增长缓慢。标准规范规定普通水泥最小比表面积不能小于300。
水泥中影响其主要强度的配料是水泥熟料。水泥熟料是由石灰石、粘土、铁矿石等原料经过煅烧得到的。其中，石灰石含有钙氧化物，粘土含有硅酸盐和铝酸盐，铁矿石含有氧化铁。
这些成分在煅烧过程中发生化学反应，形成水泥熟料中的主要矿物相，如硅酸钙、三钙硅酸盐等。这些矿物相决定了水泥的硬化过程和强度发展。因此，水泥熟料的成分和矿物相组成对水泥的主要强度具有重要影响。
水泥的细度是指水泥颗粒的粗细程度，它对水泥的性质影响很大。水泥颗粒过细，比表面积过大，水泥浆体达到相同流动度需水量过多，反而影响了水泥的强度，贮存期间易吸收水分和二氧化碳而失去活性；另外，水泥颗粒越细，粉磨过程中的能耗越大，水泥的成本相应提高，因此，水泥的细度应适宜。
对于同样矿物组成与化学组成的水泥，水泥磨得越细，即细度越大，水泥的比表面积越大，水泥与水的水化反应速度就越快，因此水化放热越快、凝结时间越短、强度发展也越快，早期强度与后期强度相对也高。所以，同样的水泥孰料与石膏混合粉磨，磨到不同细度就可以制成不同标号的水泥。
但是，水泥并不是越细越好，对于不同的应用有一个适宜的细度范围。例如，浇筑大体积混凝土结构，水泥太细（细度过大），水化放热过快使温控困难，混凝土收缩增大，裂缝危险性增大。此外，水泥磨得越细，生产成本越高。
