第一安装成本不一样，风管机安装成本低，性价比高，中央空调安装成本高，性价比低。
第二舒适性不一样，风管机噪音大，一般为定频空调，时冷时热。中央空调为变频空调，制冷制热效果好。
第三工作原理不一样，风管机都是一外机一内机，而中央空调都是一个外机，多个内机相连。
风管机
风管机的全名是“风管式中央空调”，虽然是中央空调，但它跟我们平时的分体式空调（壁挂机、柜机）十分相似。风管机是“一拖一”，由一台室外机带动一台室内机，有变频和定频两种，匹数有大也有小。
不过，风管机跟分体式空调最大的区别是，风管机的外观造型扁平化，需要安装在天花板上，管道也比普通的分体式空调更长。
多联机
小多联机中央空调，跟风管机一样，都是安装在吊顶上，外观造型扁平化，管道也很长，但它与风管机、传统分体式空调相比，有着本质上的区别。
小多联机是“一拖N”，由一台室外机带多台室内机，一台室外机运行，就能够满足多台室内机的运行需要，而且只有变频没有定频，空调匹数往往比较大。
多联机和分体机是根据室内机和室外机的连接结构来分的，室外机和室内机是一对多关系的就称为多联机，一对一关系的就叫分体机。中央空调的概念更接近于隐藏式空调，是根据室内机形式来分的，和壁挂式空调、柜式空调对应。多联机中也有壁挂式空调室内机，分体机当然一拖一的壁挂式、柜式更多，也有隐藏式安装的室内机。现在中央空调被各个品牌以不同形式操作，所以用户在购买中央空调的时候要明确自己需要的是什么，根据需求去购买产品，不要跟着商家炒作的概念走。
区别：
1、省电模式：多联机空调比一般中央空调节约能源、运行费用低。常用多联机的能效比是3.6-7.2之间，多联机压缩机是变频的，更节能。
2、使用方式：多联机空调比一般中央空调控制先进，运行可靠。多联机属于小型化的中央空调，技术含量非常高，压缩机、变频器和多联机控制系统均采用高端技术。
3、适用条件：多联机空调比一般中央空调机组适应性好，制冷制热温度范围宽。
4、工作方式：多联机中央空调转移形式，户内侧直接蒸发传热形式。制冷剂空调系统。中央空调采用液体气化制冷的原理为空气调节系统提供所需冷量，用以抵消室内环境的冷负荷。多联机中央空调送风效果好，冷量分配均匀，温差控制更精准之间。
中央空调中包括是多联机中央空调，也就是”一拖多”，它通过放置在外面的机器通过配管连接两台或两台以上室内的客户机，室外侧采用风冷换热形式、室内侧采用直接蒸发换热形式的一次制冷剂空调系统。
单元机和多联机都是隐藏式安装的中央空调，他们工作的原理相同，都是通过制冷剂的相态变化工作，但机制不同。
单元机是一台空调外机带一台空调内机，好比是一个妈妈带一个孩子。多联机是一台外机带两台及以上台数的内机，就像是一个妈妈带了好多娃。
单元机只需要顾及一个孩子，控制系统的设计就简单一些。多联机需要顾及好多孩子，控制系统就复杂一些。但也不是说控制系统复杂一点是不是会更容易出错，就拿老年机与智能机来比较是一样的道理。
