空气开关的工作原理是当短路电流远远大于正常的负载电流时，短路电流导致脱扣器脱扣，动触头便在弹簧的作用下与静触头分开，于是电路就断开了。
短路电流致使脱扣器脱扣的途径有很多，一般是利用电磁铁原理实现的，线圈中经过负载电流时候的电磁铁吸引力小，再经过短路电流的时候吸引力足以促使衔铁动作，然后带动脱扣器脱扣。
当线路发生一般性过载时，过载电流虽不能使电磁脱扣器动作，但能使热元件产生一定热量，促使双金属片受热向上弯曲、推动。空气开关又被称作空气断路器，能够在电路内部发生过负荷、电压降低或者消失、短路的情况下自动切断电路，进行可靠的保护。空气开关在电路中起接通、承载和分断额定工作电流和短路等故障电流的作用。
自动空气开关的工作原理是当开关接通电源后，电磁脱扣器。热脱扣器及欠电压脱扣器若无异常反应，开关运行正常。
当线路发生短路或严重过载电流时，短路电流超过瞬时脱扣整定电流值，电磁脱扣器6产生足够大的吸力，将衔铁8吸合并撞击杠杆7，使搭钩4绕转轴座5向上转动与锁扣3脱开，锁扣在反力弹簧16的作用下将三副主触头分断，切断电源。
当线路发生一般性过载时，过载电流虽不能使电磁脱扣器动作，但能使热元件13产生一定热量，促使双金属片12受热向上弯曲，推动杠杆7使搭钩与锁扣脱开，将主触头分断，切断电源。
欠电压脱扣器11的工作过程与电磁脱扣器恰恰相反，当线路电压正常时电压脱扣器11产生足够的吸力，克服拉力弹簧9的作用将衔铁10吸合，衔铁与杠杆脱离，锁扣与搭钩才得以锁住，主触头方能闭合。
当线路上电压全部消失或电压下降至某一数值时，欠电压脱扣器吸力消失或减小，衔铁被拉力弹簧9拉开并撞击杠杆，主电路电源被分断。
同样道理，在无电源电压或电压过低时，自动空气开关也不能接通电源。
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空气开关之所以被称为空气开关，是因为它是一种利用空气压力来控制电气设备的开关。空气开关的原理是通过空气压力的变化来控制一种导电材料（通常为铜或铝）的接触状态，从而实现电路的开关操作。
当空气压力达到一定值时，导电材料会被压紧，从而使电路闭合；当空气压力减少到一定值时，导电材料会被松开，电路则断开。因此，这种开关被称为空气开关。空气开关在电力系统和工业自动化控制中应用广泛，具有高可靠性、安全性和耐久性等优点。
自动空气开关的工作原理是当开关接通电源后，电磁脱扣器．热脱扣器及欠电压脱扣器若无异常反应，开关运行正常。当线路发生短路或严重过载电流时，短路电流超过瞬时脱扣整定电流值，电磁脱扣器6产生足够大的吸力，将衔铁8吸合并撞击杠杆7，使搭钩4绕转轴座5向上转动与锁扣3脱开，锁扣在反力弹簧16的作用下将三副主触头分断，切断电源。
