预应力混凝土是为了弥补混凝土过早出现裂缝的现象，在构件使用之前，预先给混凝土一个预压力，即在混凝土的受拉区内，用人工加力的方法，将钢筋进行张拉，利用钢筋的回缩力，使混凝土受拉区预先受压。
这种预加压力，当构件受外载产生拉力时，首先抵消受拉区混凝土的预压力，然后随着荷载增加，，使混凝土受拉，限制了混凝土的伸长，延缓或不使裂缝出现。
首先说下钢筋混凝土，钢筋和混凝土一个抗拉，一个抗压，组合一起具有很好的承受荷载的能力。预应力混凝土是指的在浇筑混凝土之前，先通过锚固件使钢筋或钢绞线自身产生一定的应力，这样在浇筑以后，承受荷载的时候内部应力的形式会发生变化，承载能力会增强。
预应力是指在混凝土施工期间，在混凝土结构承受规定荷载以前，预先给结构施加一定的压应力，让结构服役表现被大大改善，而结构服役期间的预加压应力一般都会将荷载导致的拉应力全部或者是部分抵消掉，从而有效防止结构被破坏，也让构件的刚度和耐久性得到提高。
预应力被广泛用于混凝土结构当中，因为预应力在后期的时候可以减轻压应力的滋生，使得后期的混凝土施工不容易出现裂缝现象。其实预应力就像在结构构件上多施加了一层防护，防止结构构件开裂、变形。
预应力在工程结构构件承受外荷载之前,对受拉模块中的钢筋，施加预拉应力,提高构件的刚度,推迟裂缝出现的时间,增加构件的耐久性。对于机械结构来看，其含义为预先使其产生应力，其好处是可以提高构造本身刚性，减少振动和弹性变形这样做可以明显改善受拉模块的强度，使原本的抗性更强在结构承受外荷载之前，预先对去在外荷载作用下的受拉区施加压应力，以改善结构使用的性能的结构型式称之为预应力结构。如木桶，在还没装水之前采用铁箍或竹箍套紧桶壁，边对木桶壁产生一个环向的压应力，若施加的压应力超过水压力引起的拉应力，木桶就不会开裂漏水。在圆形水池上作用预应力就象木桶加箍一样。同样，在受弯构件的荷载加上去之前给构件施加预应力就会产生一个和与荷载作用产生的变形相反的变形，荷载要构件沿他作用方向发生变形之前必须最先把这个与荷载相反的变形抵消，才能继续使构件沿荷载方向发生变形。这样，预应力就象给构件多施加了一道防护一样。
预应力大梁是指大梁钢筋施加张拉后产生应力作用于大梁上，使其产生一定压缩，大梁在使用时，首先抵消张拉力，使其变形减小的一种措施。
